2018年俄罗斯世界杯的小组赛阶段，堪称近年来最具戏剧性的一届。从卫冕冠军德国队的耻辱出局，到东道主俄罗斯的惊艳表现，再到克罗地亚、比利时等黑马的强势崛起，这段为期两周的角逐为全球球迷留下了无数经典瞬间。
1. 德国战车爆冷翻车
作为卫冕冠军，德国队赛前被视为夺冠热门之一。然而首战0-1负于墨西哥后，勒夫的球队便陷入泥潭。尽管次战2-1绝杀瑞典保留希望，但末轮0-2不敌韩国，最终小组垫底出局。这是德国队自1938年以来首次世界杯小组赛折戟，也让“卫冕冠军魔咒”再度应验。
2. 东道主俄罗斯的逆袭
世界排名第70的俄罗斯队赛前并不被看好，但揭幕战5-0血洗沙特阿拉伯后，他们一路高歌猛进。切里舍夫、久巴等球员的爆发，帮助球队力压乌拉圭以小组头名出线，甚至最终闯入八强，创造了苏联解体后的最佳战绩。
3. 亚洲球队的集体闪光
日本队成为唯一晋级的亚洲球队，他们凭借公平竞赛规则力压塞内加尔出线。而伊朗队险些掀翻葡萄牙，韩国队更是爆冷击败德国。这些表现让亚洲足球赢得了前所未有的尊重。
“小组赛证明了世界杯的不可预测性——这就是足球的魅力。”——前英格兰队长莱因克尔
随着VAR技术的首次全面启用，小组赛还诞生了多个争议判罚。但无论如何，这段充满惊喜的征程为后续淘汰赛奠定了疯狂基调，也让俄罗斯世界杯成为21世纪最令人难忘的足球盛宴之一。